Auguste Pavie, l’explorateur aux pieds nus (1847-1925)
Cambodge Laos
Auguste Pavie est un jeune breton de vingt-deux ans quand il part en 1869 en Indochine comme agent auxiliaire stagiaire du service des télégraphes. Il y fera une carrière hors normes d’explorateur et de diplomate. L’histoire retient surtout que l’action de Pavie, en faisant reculer l’influence siamoise sur les rives du Mékong et en ajoutant le protectorat du Laos à l’Indochine, s’inscrit dans la politique d’expansion coloniale de la France en Asie du Sud-Est. Républicain, franc-maçon, humaniste, c’est un homme de son temps. C’est aussi un homme qui s’intéresse et s’attache aux populations rencontrées, apprend leur langue, recueille les légendes, s’imprègne de leurs coutumes. C’est le voyageur aux pieds nus et non le conquérant. Peu d’explorateurs peuvent écrire comme lui : « Je connus la joie d’être aimé des peuples chez qui je passai. ».
Pour partir à la rencontre de cet homme peu connu et des royaumes qu’il a parcourus, l’exposition virtuelle des Archives nationales d’outre-mer d’Aix-en-Provence offre une documentation très riche et en partie inédite (documents d’archives, photographies, gravures…), recueillie auprès de plusieurs institutions de conservation (Archives nationales d’outre-mer, bibliothèque municipale de Dinan, musées Guimet et du Quai Branly, archives du ministère des Affaires étrangères entre autres).
